Нейронные структуры в верхней части клюва способны помогать птицам разных видов воспринимать магнитное поле Земли и ориентироваться на местности, считают немецкие ученые, чья работа опубликована в журнале PLoS ONE.
Герта Фляйснер из университета Гете во Франкфурте и ее коллеги обнаружили у садовых славок, зарянок, или малиновок, а также у домашних кур похожие по форме и размеру сети дендритов - ветвистых отростков нервных клеток, ответственных за восприятие сигналов и передачу их к телу нейрона.
Ученые считают, что распределение железа в дендритах, а также структура их сети и местоположение (подобных образований им не удалось обнаружить в других органах чувств) указывает на то, что это не случайные отложения железа, а "биологический магнитометр", воспринимающий магнитное поле и проводящий сигналы о нем.